Hey! Benji hier – und heute wird im Fernsehen nicht lange gefackelt: In „Stiefel, die den Tod bedeuten“ reichen ein abgelegenes Haus, eine blinde Hauptfigur und ein Killer mit auffälligen Lederstiefeln für ordentlich Spannung. Arte zeigt den Thriller am 7. September 2026 um 22.10 Uhr. Eine Wiederholung ist nicht vorgesehen, der Film bleibt jedoch noch für eine gewisse Zeit kostenlos in der Mediathek abrufbar. Wer unabhängig vom Sendetermin schauen möchte, kann außerdem auf ein kostenpflichtiges Video-on-Demand-Angebot ausweichen.

Der Film kam 1971 unter der Regie von Richard Fleischer ins Kino. In den USA lief er als „See No Evil“, in Großbritannien als „Blind Terror“. Der deutsche Titel klingt zunächst ein wenig so, als hätte jemand beim Beschriften einer Beweisbox zu viel Kaffee getrunken. Im Zusammenhang mit der Handlung bekommt er allerdings eine konkrete Bedeutung: Die Stiefel sind eines der wenigen sichtbaren Erkennungsmerkmale des Mörders.

Fleischer war zu diesem Zeitpunkt längst ein erfahrener Regisseur. Der 1916 in New York geborene Filmemacher arbeitete über vier Jahrzehnte hinweg in sehr unterschiedlichen Genres. Zu seinen bekannten Produktionen gehören „20.000 Meilen unter dem Meer“, „Die Wikinger“, „Soylent Green“ und „Conan - Der Zerstörer“. Neben großen Abenteuer- und Historienfilmen drehte er auch Western, Krimis, Komödien, Fantasy, Horror und Science-Fiction.

„Stiefel, die den Tod bedeuten“ gehört zu den kleineren, konzentrierten Spannungsfilmen in Fleischers Karriere. Die Produktion entstand zwischen dem Kriegsepos „Tora! Tora! Tora!“ und „Soylent Green“, das später als Science-Fiction-Klassiker bekannt wurde. Für diesen Thriller arbeitete Fleischer in England mit einer ihm unbekannten Crew und überwiegend lokalen Darstellerinnen und Darstellern. Dass der Dreh aus Kostengründen vollständig dort stattfinden sollte, hielt ihn nicht von der Umsetzung ab.

Im Mittelpunkt steht Mia Farrow als Sarah. Die Schauspielerin war 1968 durch „Rosemaries Baby“ zum internationalen Star geworden. Für sie war der Thriller der erste Film nach der Geburt ihrer Zwillinge zwei Jahre zuvor. Fleischer beschrieb Farrow damals als außergewöhnlich belastbar und machte deutlich, dass die Rolle sie körperlich und mental stark forderte. Keine Sorge, ich mache hier keinen Stunt daraus: Das ist eine überlieferte Einschätzung des Regisseurs, keine Einladung, selbst blind durch ein Herrenhaus zu rennen.

Sarah hat nach einem Reitunfall ihr Augenlicht verloren und besucht ihren Onkel George, gespielt von Robin Bailey, sowie dessen Familie auf deren Landsitz. Während Sarah mit ihrem Freund Steve, dargestellt von Norman Eshley, außerhalb des Hauses zu Abend isst, werden ihre Verwandten dort von einem offenbar psychopathischen Täter ermordet. Als Sarah zurückkehrt, weiß sie nichts von den Toten und verbringt die Nacht in ihrem Schlafzimmer.

Am folgenden Tag stößt sie zufällig auf die Leichen. Kurz darauf entdeckt sie den schwer verletzten Gärtner Barker, den Brian Rawlinson spielt. Barker berichtet ihr, was geschehen ist, und warnt sie, dass der Mörder möglicherweise zurückkommt. Ein zurückgelassenes Armband könnte dabei helfen, den Täter zu identifizieren. Auf dem Schmuckstück befindet sich ein eingravierter Name – für Sarah beginnt damit eine Suche, die sie direkt in die Gefahr führt.

Der zentrale Spannungseffekt entsteht aus einem Wissensvorsprung des Publikums. Sarah kann ihre Umgebung nicht sehen, während die Zuschauenden die Bedrohung erkennen und beobachten, wie sie sich ihr nähert. Fleischer verstärkt diesen Gegensatz, indem das Gesicht des Killers bis zur letzten Szene verborgen bleibt. Zuvor sind von ihm im Wesentlichen nur die Beine zu sehen: Jeans und die titelgebenden Lederstiefel.

Das macht den Film auch heute zu einem bemerkenswert klar gebauten Thriller. Die Handlung bleibt kompakt, die Laufzeit beträgt 85 Minuten ohne Abspann, und die Gefahr wird nicht über eine große Mythologie erklärt, sondern über Raum, Geräusche, Bewegung und das, was Sarah nicht wahrnehmen kann. Wer Lust auf klassischen Suspense-Horror mit Mia Farrow und einem Regisseur hat, der zwischen Blockbuster und kleinem Nervenspiel wechseln konnte, sollte sich den Arte-Termin notieren. Ich würde ja behaupten, meine Nerven seien aus Stahl – aber bei diesen Stiefeln bleibe ich lieber auf dem Sofa.